Celebration - Leslie Condon
A Pittsburgh Symphony - Philip Sparke
Peace - Kenneth Downie
Cornet Concerto - Johan Evenepoel*
In Perfect Peace - Kenneth Downie
Homage to the Noble Grape - Goff Richards*
Ved Rondane - Edvard Grieg arr. Luc Vertommen
Cat Tales - Peter Graham**Premiere recording
A third-generation Salvationist of the Norland Castle Corps Leslie Condon himself was born in that area of West London. Called up for service with the Royal Air Force it was while the young aircraftman was serving as a wireless operator in a remote spot on the Persian Gulf that he became aware of an overwhelming conviction that his life should be dedicated to God for full-time service in The Salvation Army. Appointed to the International Staff Band in 1958, he was a member of the bass section for 10 years. Leslie Condon was a thorough musician and a great innovator, and it would be interesting to see how his style would have developed if he hadn’t died so young while playing Carols with Croydon Citadel Band in December 1983. His sprightly minor-key march Celebration was written as a tribute for the 75th anniversary of the International Staff Band in October, 1966 and bears in the chorus
the reference to an old Salvationist song We’ll keep the old flag flying, flying round the world which finishes the march on a positive note of jubilation. Celebration has come to rank amongst the finest and most popular of marches due to his detailed and intricate scoring.
Philip Sparke was born in London in 1951 and studied composition, trumpet and piano at the Royal College of Music, where he gained an ARCM. It was at the College that his interest in bands arose. He played in the College wind orchestra and also formed a brass band among the students, writing several works for both ensembles. His test pieces are constantly in use wherever brass bands can be found. A Pittsburgh Symphony was written over a period of three years in response to a commission from the River City Brass Band, Pittsburg, Pennsylvania. This work was first performed by the band in February 1988, Robert Burnat conducting. A Pittsburgh Overture starts with a maestoso introduction in the low brass evoking in a perfect way the impressive Pittsburgh skyline. In the allegro part the cornets and trombones present the first theme, built on the notes from the introduction. Euphoniums and baritones lead the band in the lyrical second theme. After the development section follows a finale, built on the introduction theme. River City Serenade lilts along gently in 7/4 and 5/4 most of the time and is only briefly interrupted by a slower cadenza-like section in the middle for the euphonium and solo cornet. It ends quietly, as it began. Mountain Song is desciptive of the many happy holidays the composer spent in Mayrhofen, in the Austrian Tyrol. On Sunday mornings the village is peaceful, the only sound being the church bell summoning the faithful. The mountain peak behind the village is a gentle three-hour climb. The piece opens with the sound of the church bell which dies away as the village becomes more distant. As the climber ascends, the broad panorama of the Ziller Valley is glimpsed through the trees. A fresh breeze catches the climber by surprise rustling a nearby branch. A few steps farther, and we are above the tree line, whereupon the full beauty of the surrounding scenery is revealed. Having rested a while and taken in the view, the climber starts down. We eventually reach the village again to the echoes of the church bell. Burlesque opens with an optimistic theme in the middle of the band which figures as a kind of perpetuum mobile throughout the finale. Only the peaceful second theme in the horns interrupt this perpetual movement.
Kenneth Downie was born in Glasgow in 1946 and educated at Greenock High School, the Royal Manchester College of Music, Durham University and the Adelphi Arts Institute, Greater Manchester. He holds the degrees of Bachelor of Arts and Doctor of Musical Arts. After leaving university he became a specialist music teacher in schools before finally leaving his position in 1976 as Head of Music at Poole Grammar School to go into the jewellery business in. Kenneth’s compositions are frequently in demand at contests and concerts around the world and recent commissions include St.Magnus, The Promised Land, Visions of Gerontius, Concerto for Band and Swedish Festival Music.
In Perfect Peace was written for Jim Wright and the Sheffield Citadel Band as a Benedictus for an evening service. The words of the chorus setting are taken from Isaiah 26:3 : ‘Thou wilt keep in Perfect Peace, whose mind is stayed on Thee : because he trusteth in Thee’. There are eight bars near the end of the work where the timpani incessantly plays rhythmic crotchets which is symbolic of the sentiment of the words ‘whose mind is stayed on Thee’. In Perfect Peace is a gem that has captured the brass band world and is one of the most sensitive short works in the repertory. Peace is a companion piece to the earlier In Perfect Peace. It is really one continuous song, without words and requires a cantabile style of playing. While the melodic content does not follow any set of words, the composer did append the following two quotations in his score, words that may be of benefit to the listener prior to encountering the work :
‘O let us talk of quiet that we know, that we can know, the deep peace and lovely quiet of a strong heart at peace !’ (D.H.Lawrence)
‘God’s peace, which is far beyond human understanding, will keep your hearts and minds safe in union with Christ Jesus’ (St.Paul).
Johan Evenepoel was born in 1965 at Ninove in Belgium and studied at the Lemmensinstituut in Leuven where he obtained diplomas in clarinet, chamber Music and band conducting. He is currently professor of clarinet and band conducting at the academies in Lennik and Hal. In addition to this he conducts several wind bands in Belgium and is regularly invited onto the judging panels of prestigious competitions. As a composer of around ninety works, he is held in very high esteem in the world of Flemish wind and brass music. His compositions reveal great originality of inspiration and a deep understanding of the medium in which he works. As with Johan himself, his compositions show a distinct personality of warmth and passion. He composed his first trombone concerto in 1990 in a very personal style : a typical conversation technique between soloist and band where the band is more than a support. His Cornet Concerto was commissioned in 2002 for Brass Band Buizingen and Luc Vertommen who played the solo part at the premiere. When commissioning this piece both parties had two intentions : broadening the serious cornet repertoire and testing the composer to find if he was able to write a modern test piece. After the premiere BBU commionised Johan to write his eventual masterpiece Ginnungagap. Both works have the same genesis and bear the same characterisics : difficult, modern and very interesting to study and listen to.
Goff Richards was born in Cornwall and after studying at the Royal College of Music and Reading University, embarked on a career as a composer, arranger and conductor. His works have been performed by the King’s Singers, the Swingle Singers, various BBC Orchestras, Huddersfield Choral Society, London Brass, Evelyn Glennie, Benjamin Luxon and all leading Brass and Military Bands. Homage to the Noble Grape is a suite composed in 1990 for London Brass. Goff Richards writes about this piece : ‘The idea came from my love of wine. It is a trip through the vineyards of Europe, each piece suggesting the nationality as well as the character of the drink. So, Champagne is a bubbly Can-Can. Chablis is a rather cool and sophisticated, lyrical cornet solo. Chianti is a very lively Italian tarantella. Hock seems to be enjoyed in the atmosphere of a German beer-hall and the Spanish derivation of Fundadore, a type of brandy, is clearly evident. To celebrate the end of the suite and of the whole entertainment, we crack open just one more bottle of Champagne. Cheers!’
Since 1876 the influence of an ever-growing love of the scenery of his country began to show itself more markedly in his compositions. Edvard Grieg found himself so much inspired and invigorated by his surroundings that he prolonged his stay in a lodging at Lofthus, in the beautifull Hardanger district. His reputation as composer expanded both at home and abroad and the spring of 1880 brought new creative vigour with the completion of the songs to words by Vinje (opus 33).
Ved Rondane (opus 33 nr.3) is a folklike and very simple song full of melancholy and evokes the re-birth of the beauty of nature and childhood. Luc Vertommen’s new arrangement was made especially for this recording.
Peter Graham was born in Lanarkshire, Scotland in 1958. He studied at the University of Edinburgh and undertook postgraduate studies with Edward Gregson at Goldsmiths College, University of London. He holds a PhD in composition. From 1983 until 1986 he was resident in New York City, USA, where he worked as a freelance composer/arranger and as a publications editor with the S.A. Music Bureau. Since the publication of Dimensions (1983) he has carved out a niche as an outstanding arranger for brass bands, and a leading figure amongst contemporary band composers.
Cats Tales is a five movement suite in popular and jazz styles commissioned by Yukihiro Higuchi for the Trailblazers Brass Ensemble. Brass Band Buizingen premiered the brass band version on February 9th 2008. Peter Graham writes about this piece : ‘In the early 1980’s I had the good fortune to live and work in New York City. Since the 1930’s The Big Apple has enjoyed a reputation as the jazz capital of the world. Indeed, jazz seemed to be a part of the very fabric of everyday life in the city. One might pass Frank Sinatra leaving The Players (Club) or Buddy Rich en route to a gig, while a few blocks south of my apartment the famous Blue Note Club played host to a succession of legendary jazz ‘Cats’, from Dizzy Gillespie to rising star Wynton Marsalis’.
Cats Tales pays tribute to five wonderful musicians who shared a love of jazz and the city. New York born Elmer Bernstein is best remembered for his legendary film scores. Here Catalonia brings to mind some of those epic moments before a musical gear change that references the work of his contemporary colleague, known as “Bernstein East” (of whom more later).
Henry Mancini studied his craft at the famous Julliard School in the Upper West Side. His most famous composition (which concerned a cat of the pink variety) provides the inspiration for the 2nd movement, Catwalk.
Both saxophone legend Sonny Rollins and George Gershwin were born in the city and two of their most influential compositions provide the foundations for the 3rd and 4th movements. Firstly, the Rollins jazz standard Airegin is given a contrafact treatment in Scat! allowing a number of instrumental soloists to shine, while another contrafact, Catnap, references a piece of familiar Gershwin. Finally, no New York tribute would be complete without “Bernstein East”, aka Leonard Bernstein. The presence of West Side Story looms large in the concluding Toccata.
Luc Vertommen
Leslie Condon werd geboren in West-Londen in een familie die al drie generaties lang deel uitmaakte van het Norland Castle Corps van het Leger des Heils. Voor zijn legerdienst werd hij opgeroepen als jonge vliegenier als seiner in een afgelegen plek in de Perzische Golf. Op dat moment werd hij er zich van bewust dat zijn verdere leven volledig in het teken zou staan van God en het Leger des Heils. Hij werd lid van de International Staff Band in 1958 waar hij 10 jaar lang deel uitmaakte van de bassectie. Leslie Condon was een voortreffelijk muzikant en een vernieuwer en het zou interessant zijn om te weten hoe zijn muzikale stijl was geëvolueerd indien hij niet zo jong gestorven was, tijdens het spelen van kerstliederen met de Croydon Citadel Band in december 1983. Zijn levendige mars Celebration in een mineur toonaard schreef hij als een eerbetoon voor de 75ste verjaardag van de Internation Staff Band in oktober 1966. In het refrein verwijst de mars naar een oud Leger des Heils- lied We’ll keep the old flag flying, flying round the world wat deze mars op een positieve noot feestelijk besluit. Omwille van zijn gedetailleerde en verfijnde orkestratie werd het een zeer populaire mars.
Philip Sparke werd geboren in Londen in 1951 en studeerde er compositie, trompet en piano aan het Royal College of Music. Op die plaats werd voor het eerst zijn interesse voor blaasmuziek gewekt : hij speelde er niet alleen in het harmonieorkest maar vormde er ook een brassband onder de studenten. Zijn eerste werken componeerde hij voor beide orkesten. Plichtwerken van zijn hand worden over de gehele wereld gespeeld, op alle mogelijke plaatsen waar brassbands te vinden zijn. Hij componeerde A Pittsburgh Symphony op vraag van de River City Brass Band uit Pittsburg Pennsylvania over een periode van drie jaar. Het werd voor het eerst uitgevoerd in februari 1988 onder leiding van Robert Burnat. A Pittsburgh Overture opent met een maestoso inleiding in het zware koper die op een treffende manier de imposante skyline van Pittsburgh muzikaal weergeeft. In het allegro-deel spelen cornetten en trombones het eerste thema, dat gebouwd is op de melodie van de inleiding. Euphoniums en baritones leiden het orkest in het lyrische tweede thema. Na de doorwerking volgt een hoogtepunt gebouwd op het thema van de inleiding. River City Serenade wiegt voor het grootste gedeelte heen en weer in de maat 7/4 en 5/4 en wordt slechts kort onderbroken door een langzaam cadenza-achtig deeltje in het midden voor de euphonium en de cornet. Het eindigt rustig, net zoals het begon. Mountain Song is het resultaat van talrijke mooie vakantieherinneringen aan het Oostenrijkse Mayrhofen, bij Tirol. Philip Sparke vertelt hierover het volgende :
‘ ’s Zondags in de vroege ochtend is het zeer rustig in Mayrhofen. De enige klanken die men er hoort zijn die van de kerkklokken. Nadien volgt de muzikale vertaling van een bergwandeling te beginnnen met de verre klank van de kerkklokken die wegsterft naarmate men hoger klimt. Op de bergtop ziet men het prachtige panorama van de ‘Ziller-vallei’. Na een plots opstekende wind zet de wandelaar zijn tocht verder naar de top, en na wat rusten keert hij terug naar het dorp waar we opnieuw de echo van de kerkklokken horen.’
Burlesque opent met een levendig thema in de middenstemmen, wat als een rode draad doorheen dit virtuose slotdeel loopt. Enkel het rustige tweede thema dat start in de hoorns lijkt dit perpetuum mobile tot rust te kunnen brengen.
Johan Evenepoel werd geboren in 1965 te Ninove en studeerde aan het Lemmensinstituut te Leuven waar hij een drievoudig laureaatsdiploma behaalde voor klarinet, kamermuziek en hafabra-directie. Momenteel is hij leraar klarinet en hafabra-directie aan de muziekacademies van Lennik en Halle. Daarnaast is hij dirigent van twee harmonieorkesten en een fanfareorkest en fungeert hij regelmatig als jurylid. Hij componeerde reeds een 90-tal werken en is een vaste waarde binnen de Vlaamse blaasmuziekwereld. Zijn werken getuigen van originaliteit, inspiratie en een doorgedreven vakkennis. Zoals de mens is ook zijn muziek gekruid met een flinke portie persoonlijkheid, warmte en passie. Hij componeerde zijn eerste trombone concerto in 1990 in een zeer persoonlijke stijl : een typische conversatietechniek die resulteert in een interessante score voor het begeleidend orkest welke zich zelden moet beperken tot louter ‘ondersteunen’. Zijn Cornet Concerto werd gecomponeerd in 2002 in opdracht van Brassband Buizingen en hun dirigent Luc Vertommen die tijdens de eerste uitvoering als solist fungeerde. Hij had twee doelen voor ogen: naast het verruimen van het solo-repertorium voor cornet en brassband wou hij de componist testen of hij een wedstrijdwerk uit zijn pen kon toveren. Na de creatie van het cornetconcerto werd hem prompt de opdracht gegeven en werd uiteindelijk Evenepoel’s meesterwerk Ginnungagap geboren. Beide werken hebben een gelijklopende ontstaansgeschiedenis en hebben dezelfde muzikale kenmerken : moeilijk, modern en interessant om te spelen én te beluisteren.
Kenneth Downie werd geboren in Glasgow in 1946 en studeerde aan de Greenock High School, het Royal Manchester College of Music, de universiteit van Durham en het Adelphi Arts Institute in Manchester. Nadat hij de universiteit verliet werd hij muziekleraar tot hij in 1976 zijn job als Head of Music in de Poole Grammar School opgaf om een zaak in juwelen te beginnen. Kenneth’s werken worden veel gebruikt als wedstrijdwerken en concerten en zijn wereldwijd bekend. Recente opdrachtwerken zijn St.Magnus, The Promised Land, Visions of Gerontius, Concerto for Band and Swedish Festival Music.
In Perfect Peace componeerde hij voor Jim Wright en de Sheffield Citadel Band als een Benedictus voor de avonddienst. De woorden van het refrein haalde hij uit Isaiah 26:3 : ‘Thou wilt keep in Perfect Peace, whose mind is stayed on Thee : because he trusteth in Thee’. Op het einde van het werk zijn er acht maten waar de pauken herhaalde ritmische pulsen spelen die tekenend zijn voor de woorden ‘wiens geest altijd bij jou blijft’. In Perfect Peace is een juweeltje binnen het brassbandrepertoire en één van de meest gevoelige korte werken. Peace is een vervolg op het eerdere In Perfect Peace. Het is één ononderbroken lied zonder woorden en eist een zeer gezongen manier van spelen en maakt gebruik van heel wat rubato. De melodische inhoud van het werk is niet gelinkt aan een preciese tekst maar de componist vermeldt toch twee citaten aan het einde van het werk die een hulp kunnen zijn voor de luisteraar die het werk niet kent :
‘O let us talk of quiet that we know, that we can know, the deep peace and lovely quiet of a strong heart at peace !’ (D.H.Lawrence)
‘God’s peace, which is far beyond human understanding, will keep your hearts and minds safe in union with Christ Jesus’ (St.Paul).
Goff Richards werd geboren in Cornwall en werd na zijn studies aan het Royal College of Music en de universiteit van Reading componist, arrangeur en dirigent. Zijn werken werden uitgevoerd door de King’s Singers, de Swingle Singers, verschillende orkesten van de BBC, de Huddersfield Choral Society, London Brass, Evelyn Glennie, Benjamin Luxon en alle vooraanstaande brass bands en harmonieorkesten. Homage to the Noble Grape is een suite die hij in 1990 componeerde voor London Brass en het idee voor dit werk vloeide voort uit zijn liefde voor wijn. Het is een trip doorheen de Europese wijngaarden en ieder deel suggereert zowel de nationaliteit als het karakter van de drank. Champagne is een bruisende can-can. Chablis is een eerder koele en verfijnde lyrische cornet solo. Chianti is een levendige Italiaanse tarantella. Hock lijkt zich te amuseren in de sfeer van een Duitse bierhal en de Spaanse afleiding van Fundadore, een soort cognac, spreekt voor zichzelf. Om het einde van de suite te vieren en voor het plezier openen we nog een laatste fles champagne. Santé !
Vanaf 1876 begint de invloed van Grieg’s bewondering voor de natuur van zijn geboorteland zich meer en meer te manifesteren in zijn werken. Edvard Grieg vond zoveel inspiratie in zijn omgeving dat hij lange tijd verbleef in een landhuis in Lofthus in de prachtige streek rond Hardanger. Zijn faam als componist groeide zowel in zijn geboorteland als ver daarbuiten en in de lente van 1880 vond hij nieuwe creatieve inspiratie door het op muziek zetten van de teksten van Vinje (opus 33). Ved Rondane (opus 33 nr. 3) is een zeer eenvoudig lied in de stijl van een volkslied en vol melancholie. Het schildert de wedergeboorte van zijn eigen jeugd en de pracht van de natuur. Luc Vertommen maakte zijn nieuwe arrangement speciaal voor deze CD-opname.
Peter Graham werd geboren in 1958 in het Schotse Lanarkshire. Na zijn opleiding aan de universiteit van Edinburgh ging hij verder studeren bij Edward Gregson aan het Goldsmiths College te Londen. Van 1983 tot 1986 woonde hij in New York waar hij werkte als freelance componist/arrangeur en als uitgever voor het Leger des Heils. Sinds de uitgave van zijn Dimensions in 1983 werd hij één van de meest vooraanstaande brassbandcomponisten. Cats Tales is een suite in vijf delen in een populaire en jazzy stijl die hij componeerde in opdracht van Yukihiro Higuchi en het Trailblazers Brass Ensemble. Brassband Buizingen bracht de brassbandversie in première op 9 februari 2008. Peter Graham vertelt over dit werk :
‘In het begin van de jaren ‘80 had ik het geluk om voor het Leger des Heils in New York te kunnen gaan werken. Al sinds de jaren ‘30 heeft ‘The Big Apple’ de reputatie van de absolute jazz-hoofdstad van de wereld. Ik kon er toen Frank Sinatra tegen het lijf lopen als hij ‘The Players’ (een jazzclub) buitenkwam of Buddy Rich op weg naar een optreden. De beroemde ‘Blue Note Club’ lag maar een paar straten van mijn appartement en was de plaats waar heel wat jazz-‘cat’s’ optraden, van Dizzy Gillespie tot de rising star Wynton Marsalis. Cats Tales is een eerbetoon aan al deze fantastische muzikanten die een gemeenschappelijke liefde hebben : jazz en New York.’
Catalonia is een eerbetoon aan filmcomponist Elmer Bernstein met de bugel in de hoofdrol. Catwalk is een eerbetoon aan Henry Mancini die studeerde aan de beroemde Julliard School. Zijn beroemdste werk (met een kat in een roze outfit in de hoofdrol) vormde de inspiratie voor dit deel.
Zowel de saxofoonlegende Sonny Rollins als George Gershwin werden in New York geboren en twee van hun werken vormen de inspiratie voor het derde en vierde deel. Eerst en vooral de jazz standard ‘Airegin’ van Sonny Rollins die een speciale behandeling krijgt in ‘Scat !’ met een aantal opmerkelijke solistische interventies. In het langzame deel ‘Catnap’ vormt een bekend werk van Gershwin vervolgens de inspiratie voor een lange trombonesolo. Ten slotte zou geen enkel eerbetoon aan New York volledig zijn zonder Leonard Bernstein : de aanwezigheid van West Side Story klinkt na in de laatste Toccata.
Luc Vertommen